Louis Bethléem est né en 1869 (un an avant la chute du second empire) et est mort en 1940. Élevé dans un milieu catholique, il suit l’enseignement des jésuites et est ordonné en 1894.
Il est nommé à Cateau-Cambrésis (20 kms de Cambrai) et y reste pendant 40 ans.
L’abbé Bethléem s’intéresse aux livres. Il commence à rédiger des fiches qui constitueront, plus tard, la matrice de "Romans à lire et romans à proscrire".
Il essaie de classifier, au point de vue moral, les principaux romans et romanciers de l’époque.
Victor Hugo, George Sand, Balzac, Eugène Sue, Dumas père et fils … n’échappent pas au classement de l’abbé.
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