Née "Rosine Bernard" automne 1844 (septembre ou octobre, la date est imprécise car les papiers officiels ont brûlés en 1871 sous la Commune)
Sa mère Julie Bernard hollandaise demie-mondaine, réfugiée à Paris avec sa fille. Sarah petite fille est envoyée en nourrice à Quimperlé, puis au couvent de Granchamps" à Versailles. À ses 11 ans, naissance de sa sœur Régina. Elle envisagea d'être religieuse.