La tradition des bouquinistes débute autour du XVIème siècle avec des petits marchands colporteurs.
En 1789, le terme « bouquiniste » apparaît dans le dictionnaire de l'Académie française.
En 1859, des concessions sont mises en place par la ville de Paris et les bouquinistes peuvent s'établir à des points fixes.
En 1991, ils sont répertoriés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Jeanet